අගෝස්තු මාසයේ පැවැත්වීමට නියමිත ඉන්දු-ශ්‍රී ලංකා ටෙස්ට් තරගාවලිය ආරම්භ වීමට නියමිතව තිබියදී, 1996 ලෝක කුසලානය දිනූ කණ්ඩායමේ නායක අර්ජුන රණතුංග, ක්‍රිකට් ක්‍රීඩාව ගමන් කරමින් පවතින දිශානතිය සහ ඊට වගකිව යුත්තේ කවුරුන්ද යන්න පිළිබඳව සිය සෘජු හා අවංක අදහස් ප්‍රකාශ කර තිබේ.

“T20 ක්‍රිකට් ක්‍රීඩාව, ක්‍රමවේද රැසකින් සමස්ත කලාපයේම, ඉන්දියාව, පකිස්ථානය, ශ්‍රී ලංකාව ඇතුළු සෑම රටකම ක්‍රීඩකයන්ගේ සහජ දක්ෂතා සහ කුසලතා මරා දමා තිබෙනවා,” යැයි අර්ජුන පවසයි.

“අද වන විට සියල්ල තීරණය වන්නේ වේගවත් හා ප්‍රබල පහරදීම් (power-hitting) මතයි, මොකද ප්‍රේක්ෂකයන්ට අවශ්‍ය වෙන්නෙත් එයයි.”

මෙහි ප්‍රතිඵලයක් ලෙස, රතු පන්දුව හමුවේ (ටෙස්ට් ක්‍රිකට්වල) රැඳීසිටීමට අවශ්‍ය තාක්ෂණය වත්මන් පරම්පරාවට නොමැති බව ඔහු පෙන්වාදෙයි. එමනිසා සුනිල් ගවස්කාර්, ගුණ්ඩප්පා විශ්වනාත්, සචින් ටෙන්ඩුල්කාර් හෝ මොහොමඩ් අසාරුදීන් වැනි ගණයේ පිතිකරුවන් දැන් දැකගත නොහැකි අතර, එදා ජ්‍යෙෂ්ඨ ක්‍රීඩකයන් තමන්ට මඟපෙන්වූ ආකාරයෙන් වත්මන් තරු ඊළඟ පරම්පරාවට මඟපෙන්වනු ඇතැයි ඔහු විශ්වාස නොකරයි.

ෆ්‍රැන්චයිස් (ලීග්) යුගයේ සැබෑව බවට පත්ව ඇත්තේ තාක්ෂණය සහ කැපවීම බව පවසන ඔහු; එදා ක්‍රීඩකයන් රට වෙනුවෙන් ඇඟිලි බිඳී තිබියදී පවා ක්‍රීඩා පිටියට පිවිසි නමුත්, අද වන විට ක්‍රීඩා සමාජ කොන්ත්‍රාත් වෙනුවෙන් වේදනා විඳදරාගනිමින් ක්‍රීඩා කර, රට වෙනුවෙන් ක්‍රීඩා කිරීමේදී සුළු ආබාධ හේතුවෙන් ඉවත් වී සිටින බව පෙන්වා දෙයි.

වත්මන් ශ්‍රී ලංකා කණ්ඩායම සිය 1996 කණ්ඩායමට වඩා දක්ෂයන්ගෙන් යුක්ත බව ඔහු අගය කරන නමුත්, එහි එක් සුවිශේෂී වෙනස්කමක් පවතී: “කිසිවෙකුට අරවින්ද [ද සිල්වා] අසලටවත් පැමිණිය නොහැකියි. ඔහු ශ්‍රී ලංකාව බිහිකළ විශිෂ්ටතම දක්ෂතාවයයි.”

විරාත් කෝලි සහ රෝහිත් ශර්මා නොමැති වත්මන් ඉන්දීය කණ්ඩායම පිළිබඳව අර්ජුන රණතුංග සුපුරුදු පරිදි සෘජුවම ප්‍රකාශ කළේ, ඔවුන්ව දෙවතාවක්ම දවා ගැනීමට තමාගේ පැරණි පන්දු යැවීමේ බලඇණියට හැකි බව තමන් විශ්වාස කරන බවයි. නව යොවුන් ක්‍රීඩක වෛභව් සූර්යවංශි පිළිබඳව විමසූ විට, රණතුංග විවේචනාත්මක වීමට වඩා ඔහුව ආරක්ෂා කරන ස්වරූපයකින් මෙසේ පවසා ඇත: “සියල්ලටම වඩා, ඔහුට දරුවෙකු වීමට ඉඩහරින්න. ඔහු තවමත් කුඩා දරුවෙක්.”

(The Hindu)